La economía de las mascotas en China ha entrado en una nueva era. Con 124 millones de animales de compañía y un mercado valorado en 3 billones de yuanes (≈ 418 000 millones de dólares), el sector ha pasado de ser un pasatiempo de nicho a un sector de estilo de vida generalizado.
Para las marcas globales, esto significa que el mercado ya no se limita a la comida o los accesorios: se trata de implicarse en una profunda transformación cultural en la que las mascotas se han convertido en miembros de la familia, anclas emocionales y compañeras cotidianas.
La nueva generación de dueños de mascotas
El núcleo de este mercado lo impulsan los millennials (nacidos en los años 90), que representan más del 40 % de los dueños. Pero el crecimiento más dinámico procede de la Generación Z (nacidos en los años 2000), cuya participación ha aumentado más de un 15 % interanual. Estos jóvenes consumidores ven a las mascotas no solo como compañeras, sino también como expresión de su identidad y un vínculo social.
En China, las mascotas se han convertido en parte integrante de la vida diaria y de la identidad en línea. En plataformas como Xiaohongshu y Douyin, innumerables usuarios comparten momentos adorables, rutinas e incluso cumpleaños de sus animales, que se convierten en pequeños «influencers».
La geografía también está cambiando. Aunque las ciudades de primer nivel, como Pekín y Shanghái, siguen siendo influyentes, el crecimiento más rápido se da ahora en las ciudades de tercer nivel y más pequeñas, donde aumenta la renta disponible. Para las marcas internacionales, esto exige una doble estrategia: experiencias premium para las élites urbanas y productos básicos asequibles y fiables para los mercados emergentes.
Gatos, perros y el auge de las mascotas exóticas
A medida que sigue bajando la natalidad del país, muchos jóvenes ven cada vez más a sus mascotas como miembros de la familia, incluso como sus «hijos». Este creciente vínculo emocional refleja tanto un cambio de valores sociales como la búsqueda de compañía en la vida urbana moderna.
Los gatos han superado a los perros, con más de 71 millones frente a 53 millones. Esto refleja la realidad de los jóvenes trabajadores con poco espacio y tiempo, que prefieren una «compañía de bajo mantenimiento». Sin embargo, los perros siguen generando un mayor gasto por animal, en particular en peluquería, adiestramiento y servicios de salud.
Las mascotas exóticas también van en aumento, sobre todo entre la Generación Z. Hámsteres, reptiles y acuarios se ven como «moneda social», y a menudo se complementan con funciones digitales como ecosistemas de realidad aumentada. Para las marcas globales, esto abre la oportunidad de diversificar su oferta por especies: consumibles para gatos, servicios premium para perros y ecosistemas innovadores para exóticos.
Las mascotas como miembros de la familia
Un rasgo definitorio del sector en China es la redefinición de las mascotas como familia. Antes asociadas sobre todo a los solteros, hoy se integran en hogares de todos los perfiles. En Shanghái, más del 60 % de los dueños están casados, y muchos implican a sus hijos o incluso a sus padres mayores en su cuidado. Las mascotas aportan compañía, una vía de autocuidado y un puente entre generaciones.
Esto tiene importantes implicaciones para las marcas. Los consumidores chinos no solo compran comida o servicios: invierten en bienestar emocional. Los mensajes que destacan el amor, el cuidado y la familia conectan mucho más que los beneficios puramente funcionales.
Un panorama minorista en plena transformación
El comercio minorista de productos para mascotas en China vive una rápida transformación. La alimentación animal pasa de la nutrición básica a una nutrición orientada a la salud, con ventas de comida húmeda que crecen un 260 % interanual. Ingredientes funcionales como el DHA, los arándanos rojos y los probióticos se generalizan, reflejo de las tendencias de salud. La alimentación es un pilar de la economía de las mascotas en China. Se espera que en 2025 el mercado crezca entre un 6 y un 8 %, con un marcado giro hacia los productos de alta gama y funcionales. Marcas como Orijen, Pidan, Lovidovi y Royal Canin aprovechan esta tendencia con opciones de nutrición premium para dueños preocupados por la salud.
El gasto en salud y bienestar también crece. Las primas de los seguros para mascotas aumentaron un 129 % en 2024, mientras que las ventas de suplementos como el aceite de pescado y los probióticos se dispararon. Los dispositivos conectados, como los collares y comederos inteligentes, llegan al gran público. Y los servicios de peluquería, antes considerados un lujo, se han vuelto habituales en las zonas urbanas.
Los servicios y experiencias también se diversifican. Los hoteles para mascotas están en auge, junto con los viajes, restaurantes y tiendas que admiten animales. Las aerolíneas ofrecen ya viajar con mascotas en cabina, y las plataformas en línea recogen miles de lugares que las aceptan. Incluso los servicios de final de vida, como funerales y homenajes, se han profesionalizado, lo que refleja el peso emocional de tener una mascota.
Implicaciones estratégicas para las marcas globales
Para las marcas globales, el mercado chino de las mascotas ofrece oportunidades en varios frentes. La premiumización sigue siendo fuerte, con consumidores dispuestos a tratar a sus animales con el mismo cuidado que a sus hijos o a sí mismos. La distribución es cada vez más omnicanal y combina e-commerce, live streaming y espacios físicos que admiten mascotas. La localización es esencial: los consumidores de las ciudades de primer nivel buscan productos premium con carga emocional, mientras que los de tercer nivel priorizan el precio y la fiabilidad. Las colaboraciones intersectoriales también son prometedoras, ya sea con innovaciones en alimentación centradas en el bienestar, peluquería y accesorios orientados al estilo de vida o servicios de hostelería y viajes como los hoteles para mascotas.
Conclusión
El auge de la economía de las mascotas en China es más que la historia de un sector pujante. Refleja un cambio cultural en la forma de buscar compañía, expresarse y crear vínculos familiares. Para las marcas globales, entrar en este espacio significa más que ganar cuota de mercado: significa participar en una historia más amplia de amor, cuidado y pertenencia.
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NUESTRA ESPECIALIDADAgencia digital y de publicidad en China
Jil trabaja en DFC Studio desde hace dos años y dirige todos los proyectos de educación y cultura. Con un máster en periodismo cursado en Miami, cuenta con una sólida experiencia en la gestión de redes sociales en los sectores cultural y de educación superior. Antes de unirse a DFC, fue responsable de comunicación digital de la oficina de la USC en Pekín, donde gestionó actividades educativas en toda Asia.
