L’economia degli animali domestici in Cina è entrata in una nuova era. Con 124 milioni di animali da compagnia e un mercato valutato 3.000 miliardi di yuan (≈ 418 miliardi di dollari), il settore è passato da passatempo di nicchia a settore lifestyle diffuso.
Per i marchi globali questo significa che il mercato non si limita più al cibo o agli accessori: si tratta di partecipare a una profonda trasformazione culturale in cui gli animali domestici sono diventati membri della famiglia, punti di riferimento emotivi e compagni quotidiani.
La nuova generazione di proprietari di animali
Il cuore di questo mercato è trainato dai millennial (nati negli anni ’90), che rappresentano oltre il 40% dei proprietari. Ma la crescita più dinamica viene dalla Generazione Z (nati negli anni 2000), la cui quota è aumentata di oltre il 15% su base annua. Questi giovani consumatori vedono gli animali non solo come compagni, ma anche come espressione della propria identità e come legame sociale.
In Cina gli animali domestici sono diventati parte integrante della vita quotidiana e dell’identità online. Su piattaforme come Xiaohongshu e Douyin, innumerevoli utenti condividono momenti adorabili, routine e persino compleanni dei loro animali, che diventano piccoli «influencer».
Anche la geografia sta cambiando. Anche se le città di primo livello, come Pechino e Shanghai, restano influenti, la crescita più rapida avviene ora nelle città di terzo livello e più piccole, dove aumenta il reddito disponibile. Per i marchi internazionali questo richiede una doppia strategia: esperienze premium per le élite urbane e prodotti essenziali convenienti e affidabili per i mercati emergenti.
Gatti, cani e boom degli animali esotici
Con il continuo calo della natalità nel paese, molti giovani vedono sempre più i loro animali come membri della famiglia, persino come i loro «figli». Questo crescente legame emotivo riflette sia un cambiamento dei valori sociali sia la ricerca di compagnia nella vita urbana moderna.
I gatti hanno superato i cani, con oltre 71 milioni contro 53 milioni. Questo riflette la realtà dei giovani lavoratori con poco spazio e poco tempo, che preferiscono una «compagnia a bassa manutenzione». I cani generano tuttavia una spesa maggiore per animale, in particolare per toelettatura, addestramento e servizi sanitari.
Anche gli animali esotici sono in aumento, soprattutto tra la Generazione Z. Criceti, rettili e acquari sono visti come «moneta sociale» e spesso vengono completati da funzioni digitali come ecosistemi in realtà aumentata. Per i marchi globali questo apre l’opportunità di diversificare l’offerta per specie: prodotti di consumo per gatti, servizi premium per cani ed ecosistemi innovativi per gli esotici.
Gli animali domestici come membri della famiglia
Un tratto distintivo del settore in Cina è la ridefinizione degli animali domestici come famiglia. Un tempo associati soprattutto ai single, oggi fanno parte di famiglie di ogni tipo. A Shanghai oltre il 60% dei proprietari è sposato e molti coinvolgono i figli o persino i genitori anziani nella cura dell’animale. Gli animali offrono compagnia, un modo per prendersi cura di sé e un ponte tra generazioni.
Questo ha implicazioni importanti per i marchi. I consumatori cinesi non comprano solo cibo o servizi: investono nel benessere emotivo. I messaggi che mettono in risalto amore, cura e famiglia risuonano molto più dei benefici puramente funzionali.
Un panorama retail in piena trasformazione
Il commercio al dettaglio di prodotti per animali in Cina vive una rapida trasformazione. L’alimentazione animale passa dalla nutrizione di base a una nutrizione orientata alla salute, con vendite di cibo umido in crescita del 260% su base annua. Ingredienti funzionali come DHA, mirtilli rossi e probiotici si diffondono, riflettendo le tendenze salutistiche. L’alimentazione è un pilastro dell’economia degli animali domestici in Cina. Nel 2025 il mercato dovrebbe crescere tra il 6 e l’8%, con una netta svolta verso i prodotti di alta gamma e funzionali. Marchi come Orijen, Pidan, Lovidovi e Royal Canin cavalcano questa tendenza con opzioni di nutrizione premium per proprietari attenti alla salute.
Cresce anche la spesa per salute e benessere. I premi delle assicurazioni per animali sono aumentati del 129% nel 2024, mentre le vendite di integratori come olio di pesce e probiotici sono esplose. I dispositivi connessi, come collari e ciotole intelligenti, arrivano al grande pubblico. E i servizi di toelettatura, un tempo considerati un lusso, sono diventati comuni nelle aree urbane.
Anche servizi ed esperienze si diversificano. Gli hotel per animali sono in pieno boom, insieme a viaggi, ristoranti e negozi pet-friendly. Le compagnie aeree offrono ormai la possibilità di viaggiare con l’animale in cabina e le piattaforme online elencano migliaia di luoghi che lo accettano. Anche i servizi di fine vita, come funerali e commemorazioni, si sono professionalizzati, a riprova del peso emotivo di avere un animale.
Implicazioni strategiche per i marchi globali
Per i marchi globali, il mercato cinese degli animali domestici offre opportunità su più fronti. La premiumizzazione resta forte, con consumatori disposti a trattare i propri animali con la stessa cura riservata ai figli o a sé stessi. La distribuzione è sempre più omnicanale e unisce e-commerce, live streaming e spazi fisici pet-friendly. La localizzazione è essenziale: i consumatori delle città di primo livello cercano prodotti premium a forte valenza emotiva, mentre quelli di terzo livello privilegiano prezzo e affidabilità. Anche le collaborazioni intersettoriali sono promettenti, con innovazioni alimentari incentrate sul benessere, toelettatura e accessori orientati al lifestyle o servizi di ospitalità e viaggio come gli hotel per animali.
Conclusione
Il boom dell’economia degli animali domestici in Cina è più della storia di un settore fiorente. Riflette un cambiamento culturale nel modo di cercare compagnia, esprimersi e creare legami familiari. Per i marchi globali, entrare in questo spazio significa più che conquistare quote di mercato: significa partecipare a una storia più ampia di amore, cura e appartenenza.
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Jil lavora con DFC Studio da due anni, dove dirige tutti i progetti legati all’istruzione e alla cultura. Con un master in giornalismo conseguito a Miami, ha una solida esperienza nella gestione dei social network nei settori culturale e dell’istruzione superiore. Prima di entrare in DFC è stata responsabile della comunicazione digitale dell’ufficio della USC a Pechino, dove ha gestito attività educative in tutta l’Asia.
